Atualmente no Brasil são cultuados apenas 12 orixás. Já foram 16, quatro deles só se manifestam em ocasiões bissextas, basicamente em festas e rituais específicos. Um número pequeno, diante dos mais de 200 existentes na África Ocidental.

Divinas há mais de 5 mil anos, representam homens e mulheres capazes de intervir nas forças na natureza por meio da caça, plantio, uso de erva na cura de doenças e fabricação de ferramentas. Os orixás têm características humanas, virtudes e defeitos.

A equivalência entre os orixás e os santos da Igreja Católica surgiu no período colonial, com a chegada ao Brasil dos primeiros africanos de origem iorubá. Adeptos do candomblé, eles eram proibidos de adorar suas divindades porque a religião oficial do País era o catolicismo. Para driblar a censura, os negros criaram a associação e seguiam assim praticando sua fé.

Assim como o candomblé, a umbanda também cultua os orixás. Mas os umbandistas representam essas divindades com imagens diferentes, além de cultuarem outros três espíritos, o preto velho, o caboclo e a pombagira – nenhum deles aparece no candomblé.

Conheça os doze orixás do candomblé

Iemanjá

Considerada a deusa dos mares e oceanos. É a mãe de todos os orixás, simboliza a maternidade e fecundidade.

• Personalidade: Maternal e tranquila
• Elemento: Água
• Símbolo: Leque, espada e espelho
• Colar: Transparente, verde ou azul-claro
• Roupas: Branco e azul
• Dia da semana: Sábado

Xangô

Deus do fogo e do trovão. É viril, violento e justiceiro. Castiga mentirosos e protege advogados e juízes.

• Personalidade: Atrevido e prepotente
• Elemento: Fogo
• Símbolo: Machado duplo (Oxé)
• Colar e roupas: Branco e vermelho
• Dia da semana: Quarta

Iansã

Deusa dos ventos e das tempestades. É a senhora dos raios e dona da alma dos mortos.

• Personalidade: Impulsiva e imprevisível
• Elemento: Fogo
• Símbolo: Espada e rabo de cavalo (representado a natureza)
• Colar: Vermelho ou marrom escuro
• Roupas: Vermelho
• Dia da semana: Quarta

Oxóssi

Deus da caça. É o grande patrono do candomblé brasileiro.

• Personalidade: Intuitivo e emotivo
• Elemento: Florestas
• Símbolo: Rabo de cavalo e chifre de boi
• Colar: Branco rajado e verde
• Roupas: Azul ou verde claro
• Dia da semana: Quinta

Ogum

Deus da guerra, do fogo e da tecnologia. No Brasil é conhecido como deus guerreiro.

• Personalidade: Tímido e vingativo
• Elemento: Terra
• Símbolo: Espada
• Colar: Azul-marinho
• Roupas: Azul (com verde escuro, vermelho ou amarelo)
• Dia da semana: Terça

Oxum

Deusa das águas doces. Também é deusa do ouro, da fecundidade, do jogo de búzios e do amor.

• Personalidade: Maternal e tranquila
• Elemento: Água
• Símbolo: Abebê (leque espelhado)
• Colar e roupas: Amarelo ouro
• Dia da semana: Sábado

Exu

Mensageiro entre os homens e os deuses, guardião da porta da rua e das encruzilhadas. Só por meio dele é possível invocar os orixás.

• Personalidade: Atrevido e agressivo
• Elemento: Fogo
• Símbolo: Ogó (um bastão adornado com cabaças e búzios)
• Colar e roupas: Vermelho e preto
• Dia da semana: Segunda

Omulu (ou Obaluiaiê)

Deus da peste das doenças da pele. É o médico dos pobres.

Personalidade: Tímido e vingativo
Elemento: Terra
Símbolo: Xaxará (feixe de palha e búzios)
Colar: Preto, branco e vermelho
Roupas: Vermelho e preto (tudo coberto de palha)
Dias da semana: Segunda

Nanã

Deusa da lama e do fundo dos rios, associada a fertilidade, a doença e a morte. É a orixá mais velha de todos e por isso muito respeitada.

• Personalidade: Vingativa e mascarada
• Elemento: Terra
• Símbolo: Iribi (cetro de palha e búzios)
• Colar: Branco, azul e vermelho
• Roupas: Branco e azul
• Dia da semana: Sábado

Ossaim

Deus das folhas e ervas medicinais. Conhece seus usos e as palavras mágicas (ofós) que despertam seus poderes.

• Personalidade: Onstável e emotivo
• Elemento: Matas
• Símbolo: Lança com pássaros na forma de leque e feixe de folhas
• Colar: Branco rajado e verde
• Roupas: Branco e verde-claro
• Dia da semana: Quinta

Oxumaré

Deus da chuva e do arco-íris. É, ao mesmo tempo, de natureza masculina e feminina. Transporta a água entre o céu e a terra.

• Personalidade: Sensível e tranquilo
• Elemento: Água
• Símbolo: Cobra de metal
• Colar: Amarelo e verde
• Roupas: Azul claro e verde
• Dia da semana: Quinta

Oxalá

Deus da criação. É o orixá que criou os homens. Obstinado e independente, é representado de duas maneiras: Oxaguiã, jovem, e Oxulafã, velho.

• Personalidade: Equilibrado e tolerante
• Elemento: Ar
• Símbolo: Oparoxó (cajado de alumínio com adornos)
• Colar e roupas: Branco
• Dia da semana: Sexta

Fonte: Super Interessante 

Autor da ilustração desconhecido